Ülkenin güneydoğusundaki Graf İgnatievo NATO Hava Üssü'nde, ABD'den satın alınan F-16'ların birincisinin teslimi dolayısıyla tören düzenlendi.

Başbakan Rosen Jelyazkov, "Gelen ilk modern savaş uçağı, ordumuzun ideolojik değişim ve modernizasyonunun sembolüdür." açıklamasını yaptı.

Jelyazkov, ülkenin halen kullandığı Rus yapımı eski tip "MiG-29" savaş uçaklarının yerine geçecek yeni filoya ilişkin kararın Parlamentoda yaşanan polemiğin ardından alındığını belirterek, "Parlamentoda harcanan o çabalar boşa gitmedi. Zamanında Bulgaristan, NATO ve Avrupa Birliği (AB) üyeliğinden yana da karar alırken demokratik değerleri, yasaların üstünlüğü ve insan haklarının savunulmasından yana medeni bir seçim yapmıştır." dedi.

"Block 70" serisi F-16 savaş jetlerinin aynı zamanda Bulgaristan'ın ABD ile sürdürdüğü stratejik ortaklığın sembolü olduğunu ifade eden Jelyazkov, bunun NATO'nun doğu kanadında ve Karadeniz bölgesinde güvenlik için garantiler oluşturan stratejik ortaklık olduğunu kaydetti.

Savunma Bakanı Atanas Zapryanov da "F-16'nın gelişi, Hava Kuvvetlerinin teknolojik olarak yeniden silahlandırılması sürecinin başlangıcı sayılır." dedi.

Yeni uçakların yanı sıra Kara Kuvvetleri için yeni "Stryker" zırhlı araçlarının da gelmeye başladığını kaydeden Zapryanov, Deniz Kuvvetleri için yeni devriye gemilerinin ikincisinin de suya indirildiğini bildirdi.

Törene Bulgaristan Genelkurmay Başkanı General Eftim Eftimov, F-16'ların üreticisi Lockheed Martin'in temsilcileri ile ilgililer katıldı.

Bulgaristan Silahlı Kuvvetlerinin modernizasyonu kapsamında yaklaşık 3 milyar avroya ABD'den satın alınan 16 yeni F-16'nın yanı sıra Parlamentonun onayıyla 1,1 milyar avroya 198 "Stryker" askeri zırhlı araç ve 100 milyon dolarlık "Javelin" tipi tanksavar roket sistemleri satın alındı. (İLKHA)