Yetkililerden yapılan açıklamaya göre, Perşembe günü ülkenin önemli turizm merkezlerinden ve Maoriler için kutsal kabul edilen sönmüş volkan Mount Maunganui eteklerindeki bir kamp alanında büyük bir heyelan meydana geldi. Heyelan sonucu karavanlar devrildi, çadırlar ezildi, tuvalet ve duş alanları hasar gördü. Kamp alanı tamamen tahliye edilirken, bölgeden yardım çığlıkları duyulduğu ancak ilerleyen saatlerde yaşam belirtisine rastlanmadığı bildirildi.

Aynı saatlerde Kuzey Adası’ndaki Welcome Bay bölgesinde bir evin üzerine de heyelan düştü. Evden kaçmayı başaran iki kişinin ardından, enkaz altında kalan iki kişinin cansız bedenine saatler sonra ulaşıldı.

Yeni Zelanda Acil Durum Yönetimi Bakanı Mark Mitchell, ülkenin doğu kıyısındaki bazı bölgelerin savaş alanını andırdığını belirterek, çatılarda mahsur kalan ailelerin helikopterlerle kurtarıldığını söyledi. Mitchell “Durum son derece hassas ve sürekli değişiyor. Herkes elinden geleni yapıyor ancak çok zorlayıcı bir tabloyla karşı karşıyayız.” dedi.

İtfaiye ve Acil Durum Yeni Zelanda, Mount Maunganui’de yaklaşık 40 itfaiyecinin, kentsel arama kurtarma ekipleri ve arama köpekleriyle birlikte görev yaptığını açıkladı. Bölgeye iki ekskavatör sevk edilirken, yamaçta yeni bir kayma riski nedeniyle ekiplerin zaman zaman geri çekilmek zorunda kaldığı bildirildi.

Polis, kayıp kişi sayısının “tek haneli rakamlar” civarında olduğunu ancak bazı kampçıların yetkililere haber vermeden bölgeden ayrılmış olabileceğini belirtti.

Görgü tanıkları, olay anında büyük bir kaos yaşandığını ifade etti. Avustralyalı turist Sonny Worrall “Gök gürültüsü gibi bir ses duydum, ağaçlar çatırdadı ve tüm yamaç çöktü. Hayatımda yaşadığım en korkunç andı.” dedi.

Bay of Plenty bölgesinin son 24 saatte tarihindeki en yağışlı günü yaşadığı, Tauranga kentinde yaklaşık 30 saat içinde 295 milimetre yağış düştüğü açıklandı. Bu miktarın yaklaşık iki buçuk aylık yağışa denk geldiği belirtildi.

Kuzey Adası genelinde Northland, Coromandel Yarımadası, Tairawhiti, Hauraki ve Bay of Plenty’nin bazı kesimlerinde yerel olağanüstü hal ilan edildi. Yetkililer, alçak bölgelerde yaşayanlara tahliye çağrısı yaparken zorunlu olmayan seyahatlerden kaçınılmasını istedi.

Salı gününden bu yana 230’dan fazla hava koşullarıyla bağlantılı acil çağrıya yanıt verildiğini açıklayan yetkililer, binlerce evin elektriksiz kaldığını, çok sayıda yolun sel ve heyelan nedeniyle kapandığını bildirdi.

Ulusal Acil Durum Yönetim Ajansı, toprakların doygunluğa ulaştığını ve perşembe günü boyunca yeni şiddetli yağışların beklendiğini belirterek ek heyelan ve sel riskine karşı uyarıda bulundu.

Bilim insanları ise aşırı yağışların, küresel ısınmayla uyumlu bir eğilim gösterdiğini vurguluyor. Victoria Üniversitesi’nden iklim bilimci Prof. James Renwick “Daha sıcak bir iklim, atmosferde daha fazla nem anlamına geliyor. Ne yazık ki bu tür yıkıcı olaylar artık beklenen bir tablo.” dedi.

Başbakan Christopher Luxon da hükümetin etkilenen topluluklara destek için tüm imkânlarını seferber ettiğini belirterek “Halkımızı korumak için hayatını riske atan tüm acil durum ekiplerine ülke olarak minnettarız.” ifadelerini kullandı. (İLKHA)